Robert Maynard Pirsig nació en Minneapolis el 6 de septiembre de 1928. Alcanzó la fama por su primer libro, Zen y el Arte del Mantenimiento de la Motocicleta: Una Indagación sobre los Valores (1974) que tuvo su continuación en su segundo libro, Lila: Una Indagación sobre la Moral (1991). Pirsig ya de pequeño dio la nota, con un cociente intelectual de 170 a la edad de 9 años avanzó varios cursos, pero su tartamudez le depararía unas traumaticas experiencias escolares. En 1943 comenzó sus estudios en la Universidad de Minnesota, de la que fue más tarde expulsado por los pobres resultados académicos. Tras un paréntesis en la Guerra de Corea, en la que se alistó como soldado de los Estados Unidos, volvió y recibió su licenciatura en letras en 1950. Luego asistió a la Universidad Hindú de Benarés en la India para explorar más a fondo la filosofía oriental. Antes de la publicación de su gran libro se ganó la vida aceptando trabajos como autónomo y enseñando Inglés de primer año. Debido a problemas psicológicos Pirsig estuvo durante el periodop de 1960 a 1963 entrando y saliendo de instituciones mentales, sufriendo frecuentes colapsos mentales que fueron tratados con terapias de electroshock. Uno de los momentos más duros de su vida lo sufrió cuando a su hijo Chris, quien le acompaño en su viaje, lo apuñalaron mortalmente en 1979. Actualmente vive en Estados Unidos alejado de todo protagonismo y apariciones públicas.
En teoría el libro describe el viaje de 17 días que un padre, su hijo Chris y otra pareja, que se les
une durante parte del recorrido, hacen por Estados Unidos. Pero sólo en teoría. El recorrido, que
hizo el propio Pirsig desde San Francisco hasta Mineapolis, es a la par un recorrido interior en busca
de muchas respuestas. El protagonista del libro nos situa al principio siguiendole la pista a un cono-
cido suyo de nombre Fedre. A medida que se suceden los kilómetros y las páginas resulta evidente
que Fedre es el propio autor que por una serie de acontecimientos se volvió loco en un momento del
pasado.

En este libro el viaje es lo anecdótico y lo realmente válido es la introspección filosofal que hace Pirsig,
que crea todo un complejo filosófico sobre las personas, la educación o el trabajo. Según su manera
de ver las cosas el truco consiste en comprometerse de manera absoluta con aquello que se quiere
hacer, observar y ser capaz de percibir todos los detalles de cualquier actividad, ya sea pasear por el
bosque, redactar un ensayo o colocar la cadena de una motocicleta. De hecho para Pirsig Buda reside
tan cómodamente en los circuitos de un computador o en los engranajes de la transmisión de una mo-
to, como en la cima de una montaña o en los pétalos de una flor. En defininitiva, Zen y el arte del man-
tenimiento de la Motocicleta es un libro que no deja indiferente a nadie, o te gusta o no, pero sin duda
es altamente recomendable como compañero de equipaje para ese viaje alrededor del mundo que te-
nemos siempre pendiente.

De lo que no cabe duda es que Pirsig es un auténtico motero, como muestra una de
sus citas más célebres :
Pasando las vacaciones en moto, se ven cosas de un modo que es totalmente distinto
de cualquier otro. En un coche se está siempre en un compartimento, y como estamos
acostumbrados a ello no nos damos cuenta de que todo lo que vemos a través de esa
ventanilla de coche es tan solo más televisión. Somos observadores pasivos y todo se
mueve, monótonamente, junto a nosotros dentro de un marco. En una moto, el marco
desaparece. Uno está completamente en contacto con todo. Estamos en el escenario,
y no sólo contemplándolo, y la sensación de presencia es abrumadora. Ese hormigón
que discurre a unos centímetros por debajo de nuestros pies es lo real, el mismo mate-
rial sobre el que caminamos, está ahí, tan borroso que es imposible enfocar la vista en
él, y sin embargo podemos bajar el pie y tocarlo en cualquier momento, y todo esto,
toda esta experiencia, nunca se aleja de una consciencia inmediata.
Zen y el arte ... figura
en el Guiness como
el superventas más
rechazado por las
editoriales. Concreta-
mente fueron 121 las
casas editoras que no
lo consideraron digno
de publicación. Hasta
la fecha se han vendi-
do más de 5 millones
de copias.
Pirsig se inspiró en el libro Zen y el arte del tiro al arco del filósofo alemán Herrigel para dar título al suyo.
Desde su publicación en 1974 ha vendido millones de copias y ha sido traducido a 27 idiomas.
La moto que llevó Pirsig en su viaje fue una Honda Superhawk CB77 de 1964. Es una bicilíndrica de 305 cc que se fabricó
entre 1961 y 1967 y con la que Honda inició su incursión en el sector de las deportivas o sport-bikes. La moto gozaba de
una reputación muy buena por su fiabilidad mecánica y su robustez. Su agilidad y potencia combinadas con las caracterís-
ticas mencionadas anteriormente la hicieron muy popular para las preparaciones caseras. De hecho algunos mantienen
que su irrupción en el mercado motocilcista supuso el declive del dominio de las motos británicas tanto en la calle como en
las carreras de motos menores.
El chasis semiperimetral de la CB77 es uno
de sus elementos más característicos. Desar-
rollado por Honda a finales de los 50 fue en
su momento una de las grandes innovacion-
es técnicas de la marca japonesa.
Por sus características la CB77 se convirtió en una moto ideal para las preparaciones racing
El incombustible Steve McQueen también
tuvo una SuperHawk