Jan Moeijes en acción en una curva del circuito de Drenthe en el TT
de 1937 con una BMW 500.
El circuito de Assen no tiene parangón dentro del mundo del motociclismo. De hecho es el único construido y desarrollado específicamente para las carreras de motos y el único que ininterrumpidamente ha albergado las pruebas del Campeonato Mundial de Motociclismo desde su creación en 1949. Por su carisma y excepcionalidad se le ha dado el apodo de "La Catedral" y vencer en cualquier categoría en su espectacular y sinuoso trazado supone para los pilotos un aliciente añadido.
El origen del circuito de Assen lo encontramos en las carreras de carretera (Road Races) tán populares en la primera mitad del siglo XX. A falta de circuitos la única alternativa posible para disputar las carreras la ofrecían los circuitos urbanos o los que trazados por las carreteras ofrecían un recorrido mucho más largo. A estos se les conocia como Tourist Trophys (TT) y se centraban sobre todo en las Islas Británicas e Irlanda. En el resto de Europa desembarcaron primero en Holanda, con la celebración en 1925 del TT de este país. Organizado por el Motorclub Assen en Omstreken tenía un recorrido de 28.57 km y discurría entre los pueblos de Borger, Schoonloo y Grolloo.
El primer ganador del TT holandes en 1925 fue Piet van Wijngaarden en la categoría de 500cc con una Norton (Arriba). Los otros ganadores fueron Arie Wuring en 250 cc con una BSA y Hajo Bieze en 350 cc. con una New Imperial.
Los organizadores estimaron que el primer circuito tenía demasiados kilómetros y para al año siguiente, en 1926, lo modificaron y acortaron hasta los 16.536 km. Pasó a llamarse el Circuito Van Drenthe y en el se disputó una de las carreras del primer mundial de velocidad de la FIM en 1949.
El italiano Nello Pagani (Izquierda) hizo historia en Assen. Fue el primer piloto que ganó en dos categorías diferentes en la misma prueba. La hazaña la logró en 1949 en el primer mundial de velocidad. Acabaría ese año como el primer campeón mundial de todos los tiempos en 125 y subcampeón de 500.
En 1954 se disputó la ultima carrera en el viejo trazado de van Drenthe. En la foto la carrera de 500 cc ganada por el británico Geoff Van Duke sobre una Gilera. Al siguiente año los pilotos rodarían ya en el nuevo circuito permanente (Izquierda).
John Surtees, en la imagen con la MV-Augusta de 500 en 1956, fue el gran dominador en Assen en la década de los 50. Ganó 4 veces y consecutivamente las carreras de 500 (1956-59) y dos veces la de 350 cc (1958/60). Pero las que sin duda campaban a sus anchas en Assen en esa época eran las motos italianas. Entre Guzzi, Gilera y MV-Augusta apenas dejaron sitio en lo alto del cajón para las marcas restantes en todas las categorías.
Desde sus inicios Assen ha atraido a miles de aficionados,convirtiendose en una de las carreras que más público congrega del mundial. Arriba una de las gradas naturales en el gran premio de 1959. Abajo un descamisado piloto ajusta su Norton en los "boxes" de aquella época.
La salida se hacía a motor parado y los pilotos debían de arrancar la moto a empujón. En la imagen la salida de 350 cc en 1958 donde un rapidísimo John Surtees (1) toma la delantera con su MV-Augusta. Nadie pudo evitar su victoria. Otros ilustres en la foto son Mike Hailwood (9) y Jim Redman (30), ambos con Norton.
Durante 20 años, de 1962 a 1982 en Assen se corrieron todas las categorias posibles. Un maratón de carreras que incluía 50cc (a partir de 1984 se subió a 80cc), 125cc, 250cc, 350cc, 500cc y los sidecares. Tantas carreras en un día propiciaban la victoria de un piloto en varias categorías a la vez. El record lo fijó Jim Redman en 1964,se subió tres veces al podium en 125, 250 y 350 con Honda y Giacomo Agostini ostenta el de dobletes, ganó en 350 y 500 cuatro años consecutivos (1968-72) con MV-Augusta y en 1973 con Yamaha. El británico Phil Read se interpuso en la machada de los seisdobletes del italiano al ganar en 1972 la clase de 500, ese año Agostini ganó en 350.
Jim Redman en acción en 1964 con la Honda RC164 de 249cc y cuatro tiempos. Un año magníico para el rodesiano, venía de ganar el IOMTT y en Assen barrió en 125, 250 y 350. Acabaría campeón del mundo de 350 (8 victorias en ocho carreras) y subcampeón de 125 y 250.
Giacomo Agostini demostró su poderío también en Assen. En la imagen con la MV-Augusta de 350 cc en la edición de 1968. Esta fue la primera carrera que el italiano ganó en Holanda y a la que segurían hasta 1974 12 victorias más en 350 y 500.
El genial Barry Sheene ganó su primera carrera en 500 en Assen. Y lo hizo de una manera espectacular, adelantando a Agostini en la última curva. Ambos marcaron el mismo tiempo (la primera y única vez que ha ha sucedido esto en la historia) y hubo que recurrir a la fotofinish. En la imagen el duelo de aquela memorable carrera de 1975, Barry (6) lidera con su Suzuki la carrera seguido muy de cerca por el italiano sobre su Yamaha. Al año siguiente Sheene repetiría el triunfo en la clase reina.
Valentino Rossi también ha hecho historia en Assen al lograr en 2007 para Yamaha la victoria nº 150 de esta marca en la clase reina. Hasta esa fecha el italiano había conseguido 6 victorias, una en 125 y en 250 y
cuatro en MotoGP (2002/04/05/07). Su padre, Grazianno, también ganó en Assen en 1979 con una Minarelli de 250 cc. En la imagen aparece Rossi en la edición de 2007 marcándole un interior a Stoner.
El que se lleva la palma de victorias en Assen es Angel Nieto con un total de 15 en las categorías de 50 y 125. En 50 ganó en el 70/71/ y 72 con Derbi, en el 75 con Kreidler y en el 76 y 77 con Bultaco. Y en 125 ganó en el 71 y 72 con Derbi, en el 77 con Bultaco, en el 79/80 y 81 con Minarelli y en el 82/83 y 84 con Garelli. En la imagen en la edición de 1983 con Garelli.
Otro español que hizo historia en Assen fue Alex Criville. En 1992 consiguio convertirse en el primer español en hacerse con una victoria en la clase reina (500 cc) Y lo hizo en una carrera expectacular, batiendo en la última vuelta a John Kocinsky y Alex Barros, que entraron en meta a menos de un segundo de distancia del español. En la imagen Criville (28) con Honda en dura lucha con Alex Barros.
A principios del siglo XXI el circuito de Assen fue paulatinamente remodelado hasta que en 2006 estrenó el trazado actual de 4.555 metros.
